随着世界各国对能源安全认识的不断深化和环境保护意识的加强,燃料乙醇的发展愈来愈受到重视。它是清洁的可再生能源,不仅可以替代传统能源,有利于建立稳定、可控的粮食加工转化,而且可以带动生产、流通等相关产业的发展,可以解决三农问题,促进社会主义新农村的建设,还有利于保护生态环境和提高国家能源安全程度。
20世纪70年代开始,世界许多国家开始利用生物质资源进行燃料乙醇的工业化生产,以替代石油燃料。2004年,巴西生产燃料乙醇1152万吨,是燃料乙醇的最大生产国和生产成本最低的国家,生产成本约0.2美元/升。燃料乙醇在巴西已具备了相当的市场竞争力。美国也是燃料乙醇的生产大国,年生产量为1014万吨,以玉米为原料生产成本为0.33美元/升。美国新能源法案提出,到2012年利用燃料乙醇或生物燃料要达到2300万吨。欧盟燃料乙醇的消费为175万吨,以小麦为原料的生产成本为0.48美元/升,以甜菜为原料的生产成本为0.52美元/升。2005年欧盟生物燃料计划驱动燃料乙醇市场需求有较大增长,计划要求传统燃料至少掺入2%的乙醇或其他生物燃料,到2010年将提高到5.75%。
我国的石油资源匮乏和供应不足,已经引起国家的高度重视。《可再生能源法》鼓励包括燃料乙醇在内的生物质液体燃料的发展。目前我国燃料乙醇的生产成本较高,以玉米和陈化小麦为原料生产成本为4400--4500元/吨;以甘蔗和鲜木薯为原料的成本为3300元/吨左右;以甜高粱为原料的成本为2600元/吨左右。由于我国人多土地少,发展燃料乙醇也应考虑国情实际,防止出现与民争粮,与农争地的现象。以粮食为原料的燃料乙醇发展应合理适度,发展重点应放在以其他各种经济作物为原料上,还可以结合副产品提取和综合利用深加工等发展燃料乙醇工业。
巴西、美国和欧盟推广应用燃料乙醇的经验与做法值得我们学习借鉴。一要借助国家立法,支持燃料乙醇发展,促进其推广应用;二要科学规划,把握重点,合理布局,有序适度发展;三要制定财政税收优惠政策,提供金融信贷服务,营造良好发展空间;四要鼓励燃料乙醇技术研发,推动应用进程和扩大应用领域。